生石灰主要成分为氧化钙，通常制法为将主要成分为碳酸钙的天然岩石，在高温下煅烧，即可分解生成二氧化碳以及氧化钙（化学式：CaO，即生石灰，又称云石）。

        凡是以碳酸钙为主要成分的天然岩石，如石灰岩、白垩、白云质石灰岩等，都可用来生产石灰。生产方法有石灰石煅烧法，纯硝酸溶解大理石，碳酸钙煅烧法。

        氧化钙的作用非常大，可作填充剂，分析试剂，用作原料，可制造电石、纯碱、漂白粉等，也用于制革、废水净化，氢氧化钙及各种钙化合物；冶金助熔剂，水泥速凝剂，荧光粉的助熔剂。用作植物油脱色剂，药物载体，土壤改良剂和钙肥。还可用于耐火材料、干燥剂。用于酸性废水处理及污泥调质，还可用作锅炉停用保护剂。

        石灰不宜在长期潮湿和受水浸泡的环境中使用。因为石灰具有较强的碱性，在常温下，能与玻璃态的活性氧化硅或活性氧化铝反应，生成有水硬性的产物，产生胶结。因此，石灰还是建筑材料工业中重要的原材料。